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Gabriele Basilico. Lo sguardo dell’architettura, la poesia della città

Nato a Milano nel 1944, in una città ancora ferita dalla guerra ma già proiettata verso la modernità industriale, Gabriele Basilico non si è mai definito un fotografo “di architettura”. Preferiva dire che era “un fotografo che lavora sulla città”. E in effetti, la sua intera opera è un dialogo continuo, profondo, quasi intimo con il paesaggio urbano e con l’identità mutevole dei luoghi abitati dall’uomo.

La sua formazione non è quella che ci si aspetterebbe da un fotografo documentarista: Basilico si laurea in Architettura al Politecnico di Milano nel 1973, e solo in seguito approda alla fotografia in modo sistematico, portandosi dietro però l’attenzione per lo spazio, la struttura, il rapporto tra pieni e vuoti, che sarà sempre centrale nei suoi lavori. I suoi primi passi, negli anni Settanta, sono nel campo della fotografia industriale e commerciale, ma presto l’interesse si sposta verso un’indagine più ampia: quella del paesaggio urbano come fenomeno sociale, storico e visivo.

Le origini di uno sguardo

Il primo progetto importante è “Milano. Ritratti di fabbriche” (1978-1980), un’opera che già contiene in nuce tutto il futuro basilichiano: le fabbriche lombarde, spesso semi-abbandonate o in trasformazione, non vengono riprese con nostalgia o denuncia, ma con rispetto, precisione, rigore formale. C’è già, in queste fotografie, la consapevolezza che l’architettura è un documento della nostra esistenza. Che i luoghi raccontano chi siamo.

Il bianco e nero, rigoroso, profondo, restituisce alla città una dimensione meditativa, sospesa. Basilico fotografa gli edifici come se fossero ritratti di persone: cerca le proporzioni, la luce giusta, la distanza necessaria. Diceva: “Per fare una buona fotografia bisogna prendere le distanze dalle cose, con rispetto. È una forma di amore che non deve diventare invadenza.”

Beirut e l’umanità delle rovine

Uno dei momenti più alti della sua carriera arriva nel 1991, quando viene chiamato con altri cinque fotografi internazionali a documentare Beirut dopo la fine della guerra civile. Il suo lavoro in Libano – “Beirut, 1991” – è un capolavoro di equilibrio tra rigore e emozione. Le strade distrutte, gli edifici sventrati, le ferite della città diventano oggetto di una fotografia che non cerca lo shock ma la comprensione.

Basilico non cerca la spettacolarizzazione del disastro. Le sue immagini raccontano la resistenza silenziosa dell’architettura, la memoria che sopravvive nei muri crepati, l’identità di una città che, nonostante tutto, continua ad essere se stessa.

Quel lavoro segna un punto di svolta: da lì in poi, la fotografia di Basilico diventa sempre più consapevole del suo ruolo di testimonianza culturale. Il suo archivio sarà, negli anni, una vera e propria topografia delle trasformazioni urbane in tutto il mondo.

Viaggi nel paesaggio europeo

Negli anni successivi Basilico lavora in molte città europee – Parigi, Berlino, Madrid, Napoli, Genova, Mosca – ma anche in America Latina e in Asia. L’Europa resta però il suo grande amore, e in particolare l’Italia. La sua partecipazione al progetto “Mission Photographique de la DATAR” in Francia (1984) lo mette al centro del dibattito sul paesaggio contemporaneo: viene chiamato, insieme ad altri autori come Lewis Baltz e Josef Koudelka, a documentare i cambiamenti del territorio francese, segnato dall’industrializzazione, dall’espansione urbana e dalla crisi delle periferie.

In tutti i suoi viaggi, Basilico mantiene la stessa metodologia: l’uso del banco ottico, l’analisi lenta e rigorosa dello spazio, una composizione geometrica attentissima, che rifugge ogni improvvisazione. E soprattutto una dedizione quasi monastica alla luce naturale, spesso laterale, mai violenta, che scolpisce gli edifici con morbida gravità.

Milano, città madre

Ma è Milano, la sua città, a rappresentare il suo laboratorio permanente. Basilico la osserva in tutte le sue trasformazioni: dagli anni bui della deindustrializzazione alle nuove architetture del XXI secolo. Non la mitizza, non la condanna: la fotografa come si fotografa un corpo che si ama, anche nei suoi cambiamenti.

In progetti come “Interrupted City”, “Scattered City”, “Porti di mare” o “Sezioni del paesaggio italiano”, Basilico analizza con lucidità il modo in cui le città crescono, si trasformano, si espandono in modo caotico. Le sue immagini ci parlano dell’invasione del territorio, ma senza gridare all’allarme. Ci costringono piuttosto a riflettere: cosa lasciamo dietro di noi? Che forma ha il nostro vivere collettivo?

L’ultimo sguardo

Gabriele Basilico è morto nel 2013, lasciando un patrimonio visivo vastissimo, oggi conservato presso la Fondazione Gabriele Basilico. Fino all’ultimo ha lavorato al progetto “La Città”, un’immensa esplorazione visiva del concetto stesso di urbanità. La sua ultima serie, dedicata a Shanghai, conferma la sua costante tensione tra oriente e occidente, tra classicismo e modernità, tra ordine e caos.

Il suo sguardo è stato uno dei più coerenti, raffinati e silenziosamente rivoluzionari della fotografia contemporanea. Basilico ha dimostrato che l’architettura non è solo materia, ma anche memoria, che la città è un organismo vivente, e che il fotografo può essere uno storico del presente, un poeta della forma, un osservatore che non giudica ma decifra.

In un’epoca dominata dalla fretta, dai filtri e dalla spettacolarizzazione, l’opera di Gabriele Basilico ci invita a rallentare, a posare lo sguardo sulle cose, a cercare la bellezza della complessità. Non nelle luci abbaglianti del centro, ma nei margini, nei vuoti, nelle rovine. In ciò che, silenziosamente, continua a raccontare chi siamo.

Potete approfondire il suo lavoro fotografico sul suo archivio online.